viernes, 9 de noviembre de 2007

Sistema Solar

Sistema Solar

El Sistema Solar es una parte de la galaxia.
Vía Láctea dentro del Universo; está formado
por el Sol y ocho planetas más, el conjunto de
cuerpos que orbitan a su alrededor y el espacio interplanetario
comprendido entre ellos. En la actualidad se conocen también
más de una decena de sistemas planetarios orbitando otras estrellas,
y más de un centenar de estrellas en las que se ha detectado la presencia
de al menos un planeta.

Los planetas, la mayoría de los satélites y todos los asteroides orbitan alrededor del Sol en la misma dirección siguiendo órbitas elípticas en dirección antihoraria si se observa desde encima del polo norte del Sol. El plano aproximado en el que giran todos estos cuerpos se denomina eclíptica. Algunos objetos orbitan con un grado de inclinación especialmente elevado, como Plutón con una inclinación con respecto al eje de la eclíptica de 18º, así como una parte importante de los objetos del cinturón de Kuiper. Según sus características, y avanzando del interior al exterior, los cuerpos que forman el Sistema Solar se clasifican en:

Sol (Astro Rey) : Una estrella de tipo espectral G2 que contiene más del 99% de la masa del sistema.

Planetas: Divididos en planetas interiores, también llamados terrestres o telúricos, y planetas exteriores o gigantes. Entre estos últimos Júpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse como gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.
Planetas enanos. Esta nueva categoría inferior a planeta la creó la Unión Astronómica Internacional en agosto de 2006. Se trata de cuerpos cuya masa les permite tener forma esférica, pero no es la suficiente para haber atraído o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Cuerpos como el antiguo planeta Plutón, Ceres o (136199) Eris (Xena) están dentro de esta categoría.

Satélites: Cuerpos mayores orbitando los planetas, algunos de gran tamaño, como la Luna, en la Tierra, Ganímedes, en Júpiter o Titán, en Saturno.

Asteroides: Cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter. Su escasa masa no les permite tener forma regular. Objetos del cinturón de Kuiper. Objetos helados exteriores en órbitas estables, los mayores de los cuales serían Sedna y Quaoar.

Cometas: Objetos helados pequeños provenientes de la Nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso proveniente de la evaporación de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) está compuesto de partículas microscópicas sólidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partículas cargadas formando un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El límite exterior del Sistema Solar se define a través de la región de interacción entre el viento solar y el medio interestelar originado de la interacción con otras estrellas. La región de interacción entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los límites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilómetros del Sol).

Los diferentes sistemas planetarios observados alrededor de otras estrellas parecen marcadamente diferentes al Sistema Solar, si bien existen problemas observacionales para detectar la presencia de planetas de baja masa en otras estrellas. Por lo tanto, no parece posible determinar hasta qué punto el Sistema Solar es característico o atípico entre los sistemas planetarios del Universo.


Estructura del Sistema Solar. Las órbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol crecientes de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior. Esta relación viene expresada matemáticamente a través de la ley de Titius-Bode, una fórmula que resume la posición de los semiejes mayores de los planetas en Unidades Astronómicas. En su forma más simple se escribe:


donde k = 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

En esta formulación la órbita de Mercurio se corresponde con (k=0) y semieje mayor 0,4 UA, y la órbita de Marte (k=4) se encuentra en 1,6 UA. En realidad las órbitas se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Ceres, el mayor asteroide, se encuentra en la posición k=8. Esta ley no ajusta todos los planetas (Neptuno está mucho más cerca de lo que se predice por esta ley). Por el momento no hay ninguna explicación de la ley de Titius-Bode y muchos científicos consideran que se trata tan solo de una coincidencia.


Objetos principales del Sistema Solar

Estrella central

Sol (Astro Rey)

Planetas

Características principales de los planetas del Sistema Solar es:

Ver Tierra para los valores absolutos.
Planeta Diámetro
ecuatorial Masa Radio
orbital(UA) Periodo orbital
(años) Periodo
de rotación
(días) Satélites naturales

Mercurio 0,382 0,06 0,38 0,241 58,6 0
Venus 0,949 0,82 0,72 0,615 -243 0
Tierra* 1,00 1,00 1,00 1,00 1,00 1
Marte 0,53 0,11 1,52 1,88 1,03 2
Júpiter 11,2 318 5,20 11,86 0,414 63
Saturno 9,41 95 9,54 29,46 0,426 59
Urano 3,98 14,6 19,22 84,01 0,718 27
Neptuno 3,81 17,2 30,06 164,79 0,671 13


Planetas enanos

La UAI creó en 2006 una nueva categoría para algunos cuerpos del Sistema Solar, la de los planetas enanos, en la que fue incluido Plutón

Planeta enano Diámetro
ecuatorial Masa Radio orbital
(UA) Periodo orbital
(años) Periodo
de rotación
(días) Satélites
Ceres 0,075 0,000 158 2,767 4,603 0,3781 0
Plutón* 0,24 0,0017 39,5 248,5 6,5 3
Eris ~0,3 ? 67,709 557 ? 1


Cuerpos menores

Cinturón de asteroides.
Objetos transneptunianos y cinturón de Kuiper.
Nube de Oort.
Entre los cuerpos menores, los planetas menores son cuerpos con masa suficiente para redondear sus superficies. Antes del descubrimiento de 2060 Chiron y los primeros objetos transneptunianos el término "planeta menor" era un sinónimo de asteroide. Sin embargo, el término asteroide suele reservarse para los cuerpos rocosos pequeños del Sistema Solar interior. La mayoría de los objetos transneptunianos son cuerpos helados, como cometas, aunque la mayoría de los que es posible descubrir a esas distancias son mucho mayores que los cometas.

Los mayores objetos transneptunianos son mucho mayores que los mayores asteroides. Los satélites naturales de los planetas mayores también tienen un amplio rango de tamaños y superficies, siendo los mayores de ellos mucho mayores que los asteroides mayores.

La siguiente tabla muestra las características más importantes de los principales cuerpos menores del Sistema Solar. Todas las características se dan con respecto a la Tierra.

Planeta menor Diámetro

ecuatorial Masa Radio orbital
(UA) Periodo orbital
(años) Periodo
de rotación
(días)
(90482) Orcus 0,066 - 0,148 0,000 10 - 0,001 17 39,47 248 ?
(28978) Ixión ~0,083 0,000 10 - 0,000 21 39,49 248 ?
(55636) 2002 TX300 0,0745 ? 43,102 283 ?
(20000) Varuna 0,066 - 0,097 0,000 05 - 0,000 33 43,129 283 0,132 ó 0,264
(136108) 2003 EL61 ~0,0768 ~0,000 67 43,339 285 ?
(50000) Quaoar 0,078 - 0,106 0,000 17 - 0,000 44 43,376 285 ?
2005 FY9 ? ? 45,64 308 ?
(90377) Sedna 0,093 - 0,141 0,000 14 - 0,001 02 502,040 11500 20

Poco después de su descubrimiento en 1930, Plutón fue clasificado como un planeta por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Sin embargo, basándose en descubrimientos posteriores, se abrió un debate por algunos, con objeto de reconsiderar dicha decisión. Finalmente, el 24 de agosto de 2006 la UAI decidió que el número de planetas no se ampliará a 12, como se propuso en la reunión que mantuvieron sus miembros en Praga, sino que debía reducirse de 9 a 8. El gran perjudicado de este nuevo orden cósmico fue, nuevamente, el polémico Plutón, cuyo pequeño tamaño y su evolución dinámica en el Sistema Solar llevó a los miembros de la UAI a excluirlo definitivamente de su nueva definición de planeta.


Los planetas

Los 9 planetas del sistema solar (actualmente 8 por la exclusión de Plutón), de acuerdo con su cercanía al Sol, son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y el planetoide Plutón. Los planetas son astros que describen trayectorias llamadas órbitas al girar alrdedor del Sol.

Estas órbitas son distintas por la distancia del planeta con respecto al Sol y por el tiempo de su giro. Plutón tarda 248 años en completar su órbita por encontrarse más lejos del astro solar, en cambio Mercurio efectúa su órbita completa en 88 días. Saturno cubre su trayectoria en 29 años y Marte en 686 días.

A Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno los científicos los han denominado planetas gaseosos por contener en sus atmósferas gases como el helio, el hidrógeno y el metano, sin saber a ciencia cierta la estructura de su superficie.


Formación del Sistema Solar

Artículo principal: Formación del Sistema Solar
Se da generalmente como precisa la formación del Sistema Solar hace unos 4500 millones de años a partir de una nube de gas y de polvo que formó la estrella central y un disco circumestelar en el que se formaron los diferentes planetas.


Investigación y exploración del Sistema Solar

Dada la perspectiva geocéntrica con la que es percibido el Sistema Solar por los humanos, su naturaleza y estructura fueron durante mucho tiempo desconocidos. Los movimientos aparentes de los objetos del Sistema Solar, observados desde la Tierra, se consideraban lo movimientos reales de estos objetos alrededor de una Tierra estacionaria. Gran parte de los objetos del Sistema Solar no son observables sin la ayuda de instrumentos como el telescopio. Con la invención de éste comienza una era de descubrimientos (satélites galileanos; fases de Venus) en la que se abandona finalmente el sistema geocéntrico sustituyéndolo definitivamente por la visión copernicana del sistema heliocéntrico.

En la actualidad el Sistema Solar es estudiado por telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones espaciales capaces de llegar hasta algunos de estos distantes mundos. Los cuerpos del Sistema Solar en los que se han posado sondas espaciales terrestres son Venus, la Luna, Marte, Júpiter y Titán. Todos los cuerpos mayores han sido visitado por misiones espaciales, incluyendo algunos cometas, como el Halley, y excluyendo Plutón.


Exclusión de Plutón como planeta del Sistema Solar

Artículo principal: Redefinición de planeta de 2006
El 24 de agosto de 2006, en Praga, en la XXVI Asamblea General la Unión Astronómica Internacional (UAI), se excluyó a Plutón como planeta del Sistema Solar. Tras una larga controversia sobre esta resolución, se tomó la decisión por unanimidad. Con esto se reconoce el error de haber otorgado la categoría de planeta a Plutón en 1930, año de su descubrimiento. Desde ese día el Sistema Solar queda compuesto por 8 planetas.


COMETAS

Los cometas son cuerpos de formas irregulares, frágiles y pequeños, compuestos por una mezcla de granos no volátiles y gases congelados. Tienen órbitas muy elípticas que los lleva muy cerca del Sol y los devuelve al espacio profundo, frecuentemente más allá de la órbita de Plutón.
Las estructuras de los cometas son diversas y muy dinámicas, pero todos ellos desarrollan una nube de material difuso que los rodea, denominada cabellera, que generalmente crece en tamaño y brillo a medida que el cometa se aproxima al Sol. Generalmente es visible un pequeño núcleo brillante (menos de 10 kilómetros de diámetro) en el centro de la cabellera. La cabellera y el núcleo juntos constituyen la cabeza del cometa.
A medida que los cometas se aproximan al Sol desarrollan colas enormes de material luminoso que se extienden por millones de kilómetros desde la cabeza, alejándose del Sol. Cuando están lejos del Sol, el núcleo está muy frío y su material está congelado. En este estado los cometas reciben a veces el nombre de "iceberg sucio" o "bola de nieve sucia". Cuando un cometa se aproxima al Sol, a pocas UA (unidades astronómicas) del Sol, la superficie del núcleo empieza a calentarse y los volátiles se evaporan. Las moléculas evaporadas se desprenden y arrastran con ellas pequeñas partículas sólidas formando la cabellera del cometa, de gas y polvo.
Cuando el núcleo está congelado, puede ser visto solamente debido a la luz solar reflejada. Sin embargo, cuando se crea la cabellera, el polvo refleja más luz solar y el gas de la cabellera absorbe la radiación ultravioleta y empieza a fluorescer. A unas 5 UA del sol, la fluorescencia generalmente se hace más intensa que la luz reflejada.
A medida que el cometa absorbe la luz ultravioleta, los procesos químicos desprenden hidrógeno, que escapa a la gravedad del cometa y forma una envuelta de hidrógeno. Esta envuelta no puede ser vista desde la Tierra ya que su luz es absorbida por nuestra atmósfera, pero ha sido detectada por las naves espaciales.
La presión de la radiación solar y los vientos solares aceleran los materiales alejándolos de la cabeza del cometa a diferentes velocidades de acuerdo con el tamaño y masa de los materiales. Por esto, las colas de polvo relativamente masivas son aceleradas más despacio y tienden a ser curvadas. La cola iónica es mucho menos masiva, y es acelerada tanto que aparece como una línea casi recta que se extiende desde el cometa en el lado opuesto al sol. La siguiente imagen del Cometa West muestra dos colas diferentes. La cola de plasma azul fino está compuesta por gases y la cola ancha blanca esta compuesta por partículas microscópicas de polvo.




Cometa West
Cada vez que el cometa visita al Sol, pierde parte de sus volátiles. Eventualmente, se convierte en otra masa rocosa en el Sistema Solar. Por esta razón, se dice que los cometas tienen una vida corta, en una escala de tiempo cosmológica. Muchos científicos creen que algunos asteroides son núcleos de cometas extinguidos, cometas que han perdido todos su volátiles.



Cometa Kohoutek
Esta fotgrafía en color del cometa Kohoutek fue tomada por los miembros del Laboratorio Fotográfico Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona. Ellos fotografiaron el cometa desde el Observatorio de Catalina con una cámara de 35 mm el 11 de Enero de 1974. (Cortesía NASA)
Cometa Hyakutake
Estas imágenes del Cometa Hyakutake desde el Telescopio Espacial Hubble fueron realizadas el 25 de Marzo de 1996 cuando el cometa pasó a una distancia de 15 millones de kilómetros (9.6 millones de millas) de la Tierra. Estas imágenes se centran en una región muy pequeña cercana al corazón del cometa, el congelado núcleo sólido y nos muestran una vista excepcionalmente clara de esta región del cometa.
La imagen de la izquierda tiene un ancho de 2070 millas (3340 km) y muestra que la mayor parte del polvo es producido en el hemisferio del cometa orientado al Sol. También, arriba a la izquierda, hay tres pedazos pequeños que se han separado del cometa y están formando sus propias colas. Las regiones heladas del núcleo se activan a medida que son iluminadas por la luz solar, proyectando grandes cantidades de polvo en forma de chorros como los que tenuemente se ven en esta imagen. La luz del Sol que incide sobre el polvo le da la vuelta y lo "empuja" hacia el hemisferio que mira hacia la cola.
La imagen de abajo a la derecha es una ampliación de la región cercana al núcleo y tiene sólo 470 millas (760 kilómetros) de ancho. El núcleo está cerca del centro de la foto, pero la región más brillante es quizás el extremo del más potente de los chorros de polvo más que el propio núcleo. Presumiblemente, la superficie del núcleo está situada justo debajo de este brillante chorro. La imagen arriba a la derecha muestra porciones del núcleo que aparentemente se han desgajado de él. La imagen muestra al menos tres objetos diferentes que están compuestos probablemente por polvo de grano grueso. Los fragmentos de gran tamaño no son acelerados hacia la cola, que parece ser el caso de la imagen. (Créditos: H. A. Weaver--Applied Research Corp., HST Comet Hyakutake Observing Team, y NASA)

Descubiertos los Primeros Rayos-X Procedentes del Cometa Hyakutake
Esta imagen muestra el descubrimiento de una señal generada por una fuerte radiación de rayos-X procedente del cometa Hyakutake. La imagen fue realizada el 27 de Marzo de 1996 utilizando el satélite alemán ROSAT. El cometa estaba cerca de su máxima aproximación a la Tierra a una distancia inferior a los 10 millones de millas cuando se detectaron desde el ROSAT las primeras radiaciones de rayos-X. La potencia y los rápidos cambios de intensidad de las emisiones de rayos-X procedentes del cometa sorprendieron y desconcertaron a los astrónomos. "No esperábamos ciertamente que un cometa brillara con rayos-X", dijo el Doctor Michael J. Mumma del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, MD. Nunca antes se habían detectado rayos-X procedentes de un cometa, y los científicos habían predicho de forma optimista una intensidad que resultó ser unas 100 veces más débil que la radiación detectada por el ROSAT. Los grandes cambios en el brillo de los rayos-X fueron otra sorpresa. Se midieron grandes aumentos y descensos en el brillo de los rayos-X de una observación a otra del ROSAT, que se realizaban con una diferencia de varias horas.
Otro rompecabezas adicional es la naturaleza del proceso físico que da lugar a los rayos-X, aunque las imágenes del ROSAT podrían contener alguna pista sobre este proceso. En la imagen, los rayos-X procedentes del cometa parecen venir de una región en forma de creciente en el lado que mira al Sol del cometa Hyakutake. Una teoría preliminar es que la emisión de rayos-X procedentes del Sol fue absorbida por una nube gaseosa de moléculas de agua que rodeaban el núcleo del cometa, y que luego fueron reemitidas por las moléculas en un proceso que los físicos denominan "fluorescencia". De acuerdo con esta idea, la nube es tan densa que el lado que mira al Sol absorbe casi la totalidad de los rayos-X solares, de tal forma que son pocos los que llegan al resto de la nube. Esto podría explicar por qué las emisiones cometarias de rayos-X tienen la forma de un creciente, más que de una esfera que rodee al núcleo. Una segunda explicación posible es que los rayos-X son el producto de las violentas colisiones entre el material del cometa y el "viento" supersónico de plasma y partículas que forman la corriente que se aleja del Sol.

Cometa 1993a Mueller
Esta es una imagen CCD del cometa 1993a Mueller, tomada el 6 de Octubre de 1993, con un telescopio Schmidt-Cassegrain de 288mm f/5.2. El cometa tiene una cabellera de 3 pies (90 cm) de diámetro y una cola en forma de abanico de 7 pies (210 cm) de lontigud. (Cortesía Erich Meyer y Herbert Raab, Austria)

Cometa West (1975)
Esta fotografía fue tomada por el astrónomo aficionado John Loborde el 9 de Marzo de 1976. La cola de plasma azul fino está compuesta por gases y la cola ancha blanca esta compuesta por partículas microscópicas de polvo. (Cortesía John Laborde)


Cometa West (1975)
Esta imagen del Cometa West fue tomada por John Laborde en el Observatorio de Tierra del Sol en el Condado de San Diego. La exposición duró 30 minutos con una lente Nikon de 135 mm. (Courtesy John Laborde)
Cometa Hale-Bopp
Estas imágenes del cometa Hale-Bopp tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran un patrón notablemente parecido a un "molino de viento" y un grumo de escombros en vuelo libre cerca del núcleo. El brillante racimo de luz a lo largo de la espiral (sobre el núcleo, que está cerca del centro de la foto) podría ser un pedazo de la corteza helada del cometa que fue lanzada al espacio por una combinación de la evaporación del hielo y la rotación del cometa, y que luego se desitengró en un nube brillante de partículas.
Aunque el "grumo" es unas 3.5 veces más tenue que la porción más brillante del núcleo, el bulto parece más brillante porque cubre un área más grande. Los escombros trazan una espiral a medida que se separan porque el núcleo rota como un aspersor, completando una rotación por semana.
Cometa Hale-Bopp
Esta imagen del cometa Hale-Bopp fue tomada por John Laborde con su cámara Wright Schmidt casera de 8.8" f/3.7. La imagen fue tomada en el Observatorio de Tierra del Sol en el Condado de San Diego sobre una película Kodak PPF400 con un tiempo de exposición de 25 minutos. (Cortesía John Laborde)
Cometa Ikeya-Seki
Esta imagen del cometa Ikeya-Seki fue tomada por John Laborde en Poway, California justo antes del amanecer. La exposición duró 15 minutos con una lente Nikon de 55 mm. (Cortesía John Laborde)


Asteroides
Los asteroides son objetos rocosos y metálicos que orbitan alrededor del Sol pero que son demasiado pequeños para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas menores. El tamaños de los asteroides varía desde el de Ceres, que tiene un diámetro de unos 1000 Km, hasta el tamaño de un guijarro. Dieciseis asteroides tienen un diámetro igual o superior a 240 Km. Se han encontrando desde el interior de la órbita de la Tierra hasta más allá de la órbita de Saturno. La mayoría, sin embargo, están contenidos dentro del cinturón principal que existe entre las órbitas de Marte y Júpiter. Algunos tienen órbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con nuestro planeta en tiempos pasados. Uno de los ejemplos mejor conservados es el Cráter Barringer cerca de Winslow, Arizona.
Los asteoides están constituidos por el material que sobró durante la formación del Sistema Solar. Una teoría sugiere que son los restos de un planeta que fue destruido por una gran colisión hace mucho tiempo. Es más probable, sin embargo, que los asteroides sean el material que no llegó nunca a aglutinarse para formar un planeta. De hecho, si se estima la masa total de todos los asteroides y se concentra en un solo objeto, este tendría menos de 1,500 kilómetros (932 millas) de diámetro -- menos de la mitad del diámetro de la Luna.
Muchos de nuestros conocimientos sobre los asteroides proceden del estudio de los trozos de residuos espaciales que caen sobre la superficie de la Tierra. Los asteroides que siguen una trayectoria que los lleva a chocar con la Tierra reciben el nombre de meteoroides. Cuando un meteoroide choca con nuestra atmósfera a gran velocidad, la fricción hace que este trozo de material espacial se incinere produciendo un chorro de luz conocido como meteoro. Si el meteoroide no se consume por completo, lo que queda choca con la superfice de la Tierra y se denomina meteorito.
De todos los meteoritos examinados, el 92.6% está compuesto por silicatos (piedras), y el 5.7% está compuesto por hierro y níquel; el resto es una mezcla de los tres materiales. Los meteoritos rocosos son los más difíciles de identificar ya que se parecen mucho a las rocas terrestres.
Debido a que los asteroides son materiales procedentes de un sistema solar muy joven, los cinetíficos están interesados en su composición. Las naves espaciales que han navegado a través del cinturón de asteroides han observado que el cinturón está bastante vacío y que los asteroidess están separados por distancias muy grandes. Antes de 1991 la única información obtenida sobre los asteroides era a través de la observaciones realizadas desde la superficie terrestre. En Octubre de 1991 el asteroide 951 Gaspra fue visitado por la nave espacial visited by the Galileo y se convirtió en el primer asteroide del que se obtenían imágenes de alta resolución De nuevo en Agosto de 1993 Galileo se acercó al asteroide 243 Ida. Este era el segundo asteroide visitado por una nave espacial. Tanto Gaspra como Ida están clasificados como asteroides de tipo S compuestos por silicatos ricos en metal.
El 27 de Junio de 1997 la nave espacial NEAR realizó un encuentro a alta velocidad con el asteoride 253 Matilde. Este encuentro dió a los científicos la posibilidad de observar de cerca por primera vez un asteroide del tipo C, rico en carbono. Esta visita fue única por que la nave NEAR no estaba diseñada para realizar otras pasadas. NEAR es una nave que tiene como destino el asteroide Eros en Enero de 1999.
Los astrónomos han estudiado un grupo de asteroides gracias a las observaciones realizadas desde la superficie terrestre. Algunos de los más notables son Toutatis, Castalia, Geographos y Vesta. Los astrónomos estudiaron a Toutatis, Geographos y Castalia utilizando las observaciones obtenidas por radar desde la superficie terrestre durante su etapa de máxima aproximación a la TIerra. Vesta fue observado desde el Telescopio Espacial Hubble.
Los Asteroides en Números

Nuestro sistema solar consiste en una estrella mediana que llamamos el Sol y los planetas Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y Plutón. Incluye: los satélites de los planetas, numerosos cometas, asteroides, y meteoroides; y el medio interplanetario. El Sol es la fuente más rica de energía electromagnética (principalmente en forma de luz y calor) en el sistema solar. El vecino estelar conocido mas cercano al Sol es una estrella enana roja llamada Proxima Centauri, y está a una distancia de 4.3 años luz . El sistema solar entero, junto con las estrellas locales visibles en una noche clara, orbita en el centro de nuestra galaxia hogar, que es un disco espiral de 200 billones de estrellas al cual llamamos la Vía Láctea. La Vía Láctea tiene dos pequeñas galaxias orbitandose cercanamente, las cuales son visibles desde el hemisferio sureste. Éstas son llamadas la Nube Magallánica Mayor y la Nube Magallánica Menor. La galaxia grande más cercana es la Galaxia Andrómeda. Es una galaxia en espiral como la Vía Láctea pero es 4 veces mas densa y está a 2 millones de años luz de distancia. Nuestra galaxia, una de las billones de galaxias conocidas, está viajando a través del espacio intergaláctico.
Los planetas, muchos de los satélites de los planetas y los asteroides giran alrededor del Sol en la misma dirección, en órbitas casi circulares. Cuando se observa desde lo alto del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una dirección contraria al movimiento de las manecillas del reloj. Los planetas orbitan al Sol en ó cerca del mismo plano, llamado el eclíptico. Plutón es un caso especial ya que su órbita es la más inclinada (18 grados) y la más elíptica de todos los planetas . Por esto, por parte de su órbita, Plutón es más cercano al Sol que Neptuno. El eje de rotación de muchos de los planetas es casi perpendicular al eclíptico. Las excepciones son Urano y Plutón, los cuales están inclinados hacia sus lados.
Composición Del Sistema Solar
El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas, los cuales están condensados del mismo material del que está formado el Sol, contienen sólo el 0.135% de la masa del sistema solar. Júpiter contiene más de dos veces la materia de todos los otros planetas juntos. Los satélites de los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%. La siguiente tabla es una lista de la distribución de la masa dentro de nuestro Sistema Solar.

Sol (Astro Rey): 99.85%
Planetas: 0.135%
Cometas: 0.01% ?
Satélites: 0.00005%
Planetas Menores: 0.0000002% ?
Meteoroides: 0.0000001% ?
Medio Interplanetario: 0.0000001% ?

El Espacio Interplanetario

Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un vacío nulo. Lejos de ser nada, este vacío de "espacio" comprende el medio interplanetario. Incluye varias formas de energía y se compone de al menos dos materiales: el polvo interplanetario y el gas interplanetario . El polvo interplanetario consiste en partículas microscópicas sólidas. El gas interplanetario es un flujo tenue de gas y partículas cargadas, la mayoría son protones y electrones -- plasma -- el cual fluye desde el Sol (Astro Rey), y se llama el viento solar.

El viento solar puede ser medido por las naves espaciales, y tiene un gran efecto sobre las colas de los cometas. También tiene un efecto perceptible sobre el movimiento de las naves espaciales. La velocidad del viento solar es de cerca de 400 kilómetros (250 millas) por segundo en las cercanías de la órbita de la Tierra. El punto en el cual el viento solar encuentra el medio interestelar, el cual es el viento "solar" de otras estrellas, se llama heliopausa. Es un límite teórico aproximadamente circular ó en forma de lágrima , marcando el borde de influencia del Sol, quizás 100 AU desde éste. El espacio dentro del límite de la heliopausa, conteniendo al Sol y al sistema solar, se denomina heliosfera.
El campo magnético solar se extiende al exterior en el espacio interplanetario; puede ser medido en la Tierra y por naves espaciales. El campo magnético solar es el campo magnético dominante a través de todas las regiones interplanetarias del sistema solar, excepto en el ambiente inmediato de los planetas que tienen sus propios campos magnéticos.

Los Planetas Terrestres

Los planetas terrestres son los cuatro mas internos en el sistema solar, Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Éstos son llamados terrestres porque tienen una superficie rocosa compacta, como la de la Tierra. Los planetas, Venus, Tierra, y Marte tienen atmósferas significantes mientras que Mercurio casi no tiene. El diagrama siguiente muestra la distancia aproximada de los planetas terrestres al Sol (Astro Rey).

Los Planetas Jovianos

A Júpiter, Saturno, Urano, y Neptuno se les conoce como los planetas Jovianos (relativos a Júpiter), puesto que son gigantescos comparados con la Tierra, y tienen naturaleza gaseosa como la de Júpiter. Los planetas Jovianos son también llamados los gigantes de gas , sin embargo algunos de ellos tienen el centro sólido. El diagrama siguiente muestra la distancia aproximada de los planetas Jovianos al Sol.

Nuestra Galaxia la Vía Láctea Ésta imagen de nuestra galaxia, la Vía Láctea, fue tomada con el Diffuse Infrared Background Experiment (DIRBE) del Cosmic Background Explorer (COBE) de la NASA. Ésta imagen nunca antes vista muestra la Vía Láctea desde una perspectiva de canto con el polo norte galáctico arriba, el polo sur abajo y el centro de la galaxia al centro. La imagen combina imágenes obtenidas en distintas longitudes de onda cercanas al infrarrojo. Las estrellas en nuestra galaxia son la fuente dominante de luz en dichas longitudes de onda. Aunque nuestro sistema solar es parte de la Vía Láctea, en la imagen se ve distante porque la mayoría de la luz viene desde la población de estrellas más cercanas al centro de la galaxia que nuestro Sol (Astro Rey).

Galaxia Andrómeda, M31 La Galaxia Andrómeda, M31, está localizada a 2.3 millones de años luz de distancia, convirtiéndose en la galaxia grande más cercana a nuestra Vía Láctea. M31 domina el pequeño grupo de galaxias (de las cuales nuestra propia Vía Láctea también es un miembro), y se puede ver a simple vista como una "nube" en forma de huso del ancho de la Luna. Así como la Vía Láctea, M31 es un disco gigante de estrellas en forma de espiral, con una concentración central bulbosa de estrellas viejas. Se ha sabido mucho tiempo que M31 tiene una agrupación luminosa y sumamente densa de unos cuantos millones de estrellas en racimo al mismo centro de su concentración esférica.


Oblicuidad de los Nueve Planetas

Esta ilustración muestra la oblicuidad de los nueve planetas. La oblicuidad es el ángulo entre el plano ecuatorial de un planeta y su plano orbital. Por convención de la Unión Astronómica Internacional (IAU), el polo norte de un planeta está por encima del plano de la eclíptica. Según esta convención, Venus, Urano y Plutón tienen una órbita retrógrada, o una órbita que sigue la dirección contraria a la de los otros planetas.

El Sistema Solar

Durante las últimas tres décadas una miríada de exploradores espaciales han escapado de los confines del planeta Tierra y se han preparado para descubrir a nuestros vecinos planetarios. Esta imagen muestra al Sol y a los nueve planetas del sistema solar tal como ha sido vistos por los exploradores espaciales. Empezando en la esquina superior izquierda está el Sol seguido por los planetas Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y Plutón.

El Sol (Astro Rey) y los Planetas

Ésta imagen muestra el Sol y nueve planetas aproximadamente a escala. El orden de estos cuerpos es: Sol, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y Plutón.

Planetas Terrestres

Ésta imagen muestra los planetas terrestres Mercurio, Venus, Tierra y Marte aproximadamente a escala. Los planetas terrestres son planetas compactos, rocosos, como la Tierra.

Planetas Jovianos

Ésta imagen muestra los planetas Jovianos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno aproximadamente a escala. Los planetas Jovianos se denominan así debido a su gigantesca apariencia como Júpiter.
Diagrama de fotografías

El día 14 de Febrero de 1990, las cámaras del Voyager 1 apuntaron hacia atrás al Sol y tomaron una serie de fotografías del Sol y los planetas, creando el primer "retrato" de nuestro sistema solar jamás visto desde el exterior. Ésta imagen es un diagrama de como fueron tomadas las fotografías del retrato del sistema solar.

Todas las Fotografías del Retrato de Familia

Ésta imagen muestra la serie de fotografías del Sol y los planetas tomadas el día 14 de Febrero de 1990, para el retrato de familia del sistema solar como se ve desde fuera. En el transcurso de la toma de éste mosaico, consistente en un total de 60 fotografías, el Voyager 1 hizo diferentes imágenes del interior del sistema solar desde una distancia de aproximadamente 6.4 billones de kilómetros (4 billones de millas) y cerca de 32° sobre el plano eclíptico. Treinta y nueve fotografías de ángulo ancho juntan a seis de los planetas de nuestro sistema solar en éste mosaico. En el extremo, Neptuno está 30 veces más allá del Sol que la Tierra. Nuestro Sol se ve como el objeto brillante en el centro del círculo de fotografías. Las recuadros muestran los planetas amplificados muchas veces.

Retrato del Sistema Solar

Éstas seis imágenes a color de ángulo estrecho fueron hechas del primer "retrato" del sistema solar tomado por el Voyager 1, el cual fue a más de 6.4 billones de kilómetros (4 billones de millas) desde la Tierra y cerca de 32° sobre el eclíptico. Mercurio está demasiado cerca del Sol para ser visto. Marte no fue detectado por las cámaras del Voyager debido a la luz del sol esparcida en los lentes, y Plutón no fue incluido en el mosaico debido a su tamaño pequeño y a su distancia del Sol. Estas imágenes volteadas, de izquierda a derecha y de arriba a abajo son Venus, Tierra, Júpiter, Saturno, Urano, y Neptuno.

Resumen del Sol y los Planetas
La siguiente tabla lista información estadística del Sol y los planetas:

Distancia(AU)
Radio(Tierras)
Masa(Tierras)
Rotación(Tierras)
# Lunas
InclinaciónOrbital
ExcentricidadOrbital
Densidad(grs/cm3)
Sol (Astro Rey)
0
109
332,800
25-36*
9
---
---
1.410
Mercurio
0.39
0.38
0.05
58.8
0
7
0.2056
5.43
Venus
0.72
0.95
0.89
244
0
3.394
0.0068
5.25
Tierra
1.0
1.00
1.00
1.00
1
0.000
0.0167
5.52
Marte
1.5
0.53
0.11
1.029
2
1.850
0.0934
3.95
Júpiter
5.2
11
318
0.411
16
1.308
0.0483
1.33
Saturno
9.5
9
95
0.428
18
2.488
0.0560
0.69
Urano
19.2
4
15
0.748
15
0.774
0.0461
1.29
Neptuno
30.1
4
17
0.802
8
1.774
0.0097
1.64
Plutón
39.5
0.18
0.002
0.267
1
17.15
0.2482
2.03

El período de rotación del Sol en su superficie varía aproximadamente desde 25 días en el ecuador hasta 36 días en los polos. Un poco mas abajo, bajo la zona convectiva, todo parece rotar con un período de 27 días.


EL SISTEMA SOLAR

El sistema solar es una estructura compleja, compuesta por diversos cuerpos:
El Sol (Astro Rey)
Nueve planetas con sus respectivos satélites
Asteroides
La nube de Oort(un enjambre de cometas que envuelve el sistema)
El cinturón de Kuiper(se sospecha que existe entre la nube de Oort y estaríaformado por planetas de muy pequeño tamaño).
Material interplanetario de miles deplanetas menores y meteoritos.


Estos cuerpos están ligados al sistema por la gravedad.
Se cree que este sistema se formó hace 4600 millones de años por la reunión acumulativa de una nube giratoria de gas y polvo que también dio origen al Sol. La gravedad fue la fuerza dominante durante el proceso formativo y en un momento dado se originaron núcleos dentro de la nebulosa solar que más tarde dieron lugar a los planetas que conocemos.

Los planetas interiores

Los miembros de este grupo son planetas rocosos relativamente pequeños: Mercurio, Venus, Tierra, Marte. A pesar de su semejanza inicial tienen diferencias: Mercurio y Venus son altamente calientes, mientras que Marte durante la mayor parte del año es terriblemente frío.

Los planetas exteriores

Difieren mucho de los interiores. Están mucho más alejados del Sol, y, a excepción de plutón, son mucho mayores. Júpiter, saturno, Urano y Neptuno son planetas gaseosos gigantescos, sin superficies sólidas.

Los planetas menores

Llamados también asteroides, abarcan varios miles de astros, la mayoría de ellos en órbita entre Marte y Júpiter (el cinturón de asteroides). El mayor de estos planetas es Ceres, cuyo diámetro mide 940 km. La mayoría de los astrónomos creen que estos cuerpos representan una clase de objetos primitivos, “dejados” durante la formación del sistema solar a causa del tirón gravitacional de Júpiter.

Meteoros

También se mueven en órbitas alrededor del Sol millones de partículas diminutas llamadas meteoroides. Tienen el tamaño de granos de arena. Cuando un meteoroide entra en la atmósfera de nuestro planeta, se calienta a causa de la fricción y es destruido. Entonces el aire brilla y produce el efecto que conocemos como meteoro o “estrella fugaz”.
Los objetos mayores pueden sobrevivir y alcanzar intactos la Tierra. Se los llama meteoritos. Al alcanzar la Tierra pueden producir cráteres en su superficie.

Anillos planetarios

Los planetas gaseosos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno poseen sistemas de anillos. El más espectacular es el de Saturno.
Los anillos se componen de millones de partículas de hielo y polvo. No se ha entendido del todo la mecánica de los sistemas anulares, pero, especialmente en el caso de saturno, parece que las particulares anulares son retenidas en su lugar por pequeños satélites “pastores”.

Los cometas

Se los puede describir como “bolas de nieve sucia”. Se cree que se originan en la región conocida como nube de Oort, a aproximadamente un año luz de distancia del Sol.
Están constituidos por un núcleo que aparece como un punto brillante, rodeado de una nube de apariencia circular, transparente y débilmente luminosa, denominada coma (cabellera): cuando un cometa se acerca al Sol, parte del núcleo se evapora para formarla. Muchos cometas exhiben también una cola en forma de un largo haz luminoso, orientado siempre en dirección contraria al

Sol(Astro Rey)

A veces, los cometas se ven expulsados de la nube de Oort y caen hacia el Sol(Astro Rey). La atracción gravitacional de un planeta puede atrapar al cometa en una órbita muy elíptica que lo llevará periódicamente a la proximidad del Sol ( es el caso del conocido cometa Halley, que tiene un periodo de 76 años).
Otros cometas pueden alcanzar órbitas parabólicas abiertas o hiperbólicas. Pasarán una vez cerca del Sol para perderse para siempre fuera del Sistema Solar.

La Vía Láctea

También llamada la Galaxia o Camino de Santiago, es un agrupamiento de estrellas con forma de disco, que incluye al Sol y a su Sistema Solar. La Vía Láctea se extiende a través de las constelaciones Perseo, Casiopea y Cefeo; es una gran galaxia espiral, con varios brazos espirales que se enroscan alrededor de un núcleo central de un grosor de unos 10.000 años luz. Las estrellas del núcleo central están más agrupadas que las de los brazos, donde se han encontrado mayor número de nubes interestelares de polvo y gas.

Los Eclipses

Un eclipse es el oscurecimiento de un cuerpo celeste por la interposición de otro cuerpo celeste. Es decir que cuando un astro queda oculto por un corto período, a la vista, se produce un eclipse.
En la tierra ocurren dos tipos de eclipses: los de luna y los de sol(Astro Rey).
Los eclipses lunares suceden cuando la tierra se interpone alineada entre el sol y la luna, y su sombra hace oscurecer al satélite.

Los eclipses solares se producen cuando la luna se encuentra entre el sol y la tierra, y su sombra se proyecta sobre algún punto de la superficie de la tierra.

No siempre son visibles desde todo el planeta. Pueden ser totales o parciales y suceden una o dos veces en el año. los eclipses de luna son visibles en las zonas nocturnas del planeta, siempre que el tiempo permita ver la luna.


Descubren nuevo planeta Se encuentra fuera del sistema solar
6 de Noviembre de 2007

LOS ANGELES, California - Científicos estadounidenses anunciaron el martes el descubrimiento de un nuevo planeta orbitando una estrella más allá del sistema solar, aumentando las esperanzas de que pueda encontrarse vida en otras partes del universo.
A 41 años años luz de la tierra
Científicos del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena dijeron que un quinto planeta fue encontrado circunvolando 55 Cancri, una estrella ubicada a 41 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer.Geoff Marcy, un astrónomo de la Universidad de California, Berkeley, dijo que el descubrimiento mostró que otro sistema solar similar a aquel en el que se encuentra la Tierra podría ser descubierto en el espacio."La relevancia es maravillosa. Sabemos ahora que nuestro sol y su familia de planetas no es algo inusual", indicó."Muestra que nuestra Vía Láctea contiene miles de millones de sistemas planetarios (...) y sospechamos fuertemente que algunos de esos sistemas planetarios esconden planetas como la Tierra", añadió.El nuevo planeta descubierto pesa 45 veces la masa de la Tierra y se cree que es similar a Saturno, en su composición y apariencia.El planeta es el cuarto desde 55 Cancri y completa una órbita cada 260 días. Su ubicación pone el planeta en "zona habitable", una franja alrededor de la estrella donde las temperaturas permitirían al agua formarse en piscinas en superficies sólidas.

JR2007

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